早出的鸣蝉已经开始歌唱夏天。短暂的生命让它们如此快乐，只为了爱情而疯狂。

    娴娉对着镜子梳妆打扮的时候，却看见妹妹将各种短小的兵刃和暗器往身上塞，笑道：“你干吗呢？要把自己变成毒刺猬还是怎么的？”

    娴婷翻翻眼道：“姐姐，不是你说，今晚的宴席上会有危机隐伏么？我这是未雨绸缪啊。”

    “照你那个样子，谁还不知道你心里有鬼啊？唉，小傻瓜，就算海棠夫人怀疑我们，毕竟美人帮的名声在那里，尤其有州这边的农商都离不开咱们，她抓不到实据，也不会随便开罪我们。你越是这么紧张，她越是起疑。既然她摆出龙门阵，咱们就大大方方往里踏。好了，我的小妹，快去化妆才是。”

    那边姬蛮叩门而入，问娴娉：“宗主看我这样扮的行么？”

    娴娉眼前一亮，口中道：“好一个大美人啊，连我这个女子都嫉妒了。将军，这半日真是辛苦你了。”

    娴婷走了上来，前前后后看着面前的人，却怎么也不敢相信这就是当初郑王台下自己跌入其怀、一见钟情的男子。

    其实姬蛮现在再照镜子也不敢相信自己的眼睛了，若说早上镜中的他只是美胜从前，约略有些女子的味道，现在，经过美人帮中两位化妆神手一日来的精心打扮，他的外型已经完全是一个高挑的绝世佳丽了。不止如此，她们还教导了他举手投足的规矩，要他注意女子该有的仪态。如今的战神爷，真是：

    朱唇半启步华贵，雍姿临镜夺月明。紫气东来春风遍，霓彩南下湘云惊。

    携来天神三分武，愿安人间千载宁。得意未敢欺玉质，嫣然一笑天下平。

    说全是个女子，偏偏神采飞扬，让其他的女子看了都怦然心动。要说男人粗鲁味道，他身上却半点也无，分明是个美艳万方的娇娘。看的娉婷二女止不住心跳，婷儿那张利嘴也变拙了起来，几次张口想说些什么却口干舌燥，说不出一句话来。弄得那边战神爷不知自己哪里出了错，傻傻愣在那里。

    还是娴娉定了定神，道：“将军这装扮，莫说是没有见过你的。就是日日与将军相伴的人，也定看不出端倪来。保准能瞒得过去。”遂吩咐下去，备车去府城之中。

    这有州守备之府与新郑那边全然不同，等于城中之城，府院的院墙修的极厚且高，兵士布及，比外城难攻得多。若不是当初楚歌想出那个调虎离山、明暗之计，还不易攻下此城。但因对此处布置并不熟悉，姬蛮当初不敢入此据守，怕有什么暗道或者藏兵洞之类的机关。

    姬蛮跟在娉婷二女之后，下了香车，款步向府城大厅而去。白天娉婷来此的时候，他就躲在家里装扮，恰得此机会可以进入敌人腹地之中。他小心记了敌兵布防，心中暗暗生寒：若是露了破绽，能不能逃出此地都是未知。若依他以前的性子，是万死也不愿扮作女子的，但在青云谱中一遭又加玉弓之遇，更重要是妫于舍生之救，让他变了许多。今日，他不愿让娉婷犯险，扮个女子又算得了什么。

    那边海棠夫人亲自迎了出来，一身艳红的装束，宛如一朵盛开的海棠，踏着软软的红色地毯出来，抓着娉婷二女的手就往里走。四下里，纸灯笼将夜色照得明亮如夏。“妹妹们今个晚上真是漂亮，把我这女主人可都比下去了。哟，瞧瞧妹妹的女管事们，这么明艳，比我那些女将们强多了。”

    “我们却哪有女将们那般英武，不过是些商贩罢了。得夫人抬爱已是感激不尽，哪还敢与夫人女将相比？”娴娉一边说着，一边暗自估摸着晚宴的形势。确实没有什么特别之处，几案远离墙壁，不像有伏兵的样子。分宾主落座，杜龛主座，海棠夫人左陪，除美人帮一些头脑之外，还有一些有州城中体面人物被邀。流水一般，珍馐摆上，给诸女子的，多是些水果瓜蔬，清淡的饮食，男子席上多些酒水。

    大家绍介一番，欣赏了几段歌舞，等到正餐上来，女子们退到后堂上另开新席，留下男人们在前面胡喝海吃去了。

    姬蛮也随了娉婷等人等到了后堂。落座后，海棠夫人说了一番话，大家开始饮食。刚一动箸，姬蛮忽然察觉那边海棠夫人似是看了他几眼，连忙低头，越发谨慎起来。

    “这位妹妹今个白天倒似没有见过。唉，若不是亲眼见着了，怎敢想世上竟有如此风流的美人儿。瞧那身段，瞧那姿容，可不知这位妹妹如何称呼。”

    姬蛮一听此话，心中暗骂：这个女人可够精明的，我怕什么你来什么，可是也躲不过，遂硬着头皮，捏着嗓子道：“回夫人，小女是负责陈郑间生意的，贱名阿娈。”

    “你们这帮中，都是绝品的人物，如此美人，都是智慧过人，见识不凡的。今个，让我们说说奇闻轶事，当是游戏，又可长长见识。”海棠夫人突有此提议，又要姬蛮先说。

    姬蛮本说不出什么，但想起那青云谱中的珍奇兽类，便捡着有趣的说了几样，听得大伙儿入了迷。旁人问起了出处，却说是听祖辈说起的，搪塞过去。娴婷说了湘中有些女子当家的部落的事情，倒是亲历过的，那些部族都是尊崇女子的，甚至孩子生下不知父亲是谁。娴娉捡西秦的女子包裹全身的事说了，还特地取出些西秦样式的面纱，送与海棠夫人手下。这都是事先备好的。

    到了海棠夫人，她看了看姬蛮，让姬蛮心中直有些发毛。她转过眼去，向众人道：“不知妹妹们常年四方奔走，可去过海边。那大海真是妙奇无比，诸般生物都不提，但说两样，第一是一种海中的生物，唤作海马的，竟是公的怀孕生子，这公的作起女子的事来竟也像模像样……”

    众人听了都觉得稀奇，议论开了。姬蛮总觉得这夫人话中有所指，不敢应语。

    海棠夫人继续道：“若说奇异，这第二样更是，有一种怪鱼聚群而居，群中只有一只为公，其余都是母鱼，这不奇，人间的猴群也是如此，奇就奇在，若那公鱼离开了，最强壮的那只母鱼就会变成公的——”