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    一声俏皮的口哨撕碎了大厅里短暂的安静。几乎所有的在场男士都把头在这一瞬间转向了声音的来源，并对那个靠着大理石柱，不知天高地厚的金发小子怒目而视。

    如果视线也是可以有温度的话，金发小子恐怕会在几秒钟内化为灰烬。但他却仍旧保持着略显轻薄的微笑，目光越过卡斯帕，毫不避嫌的盯着艾莉。

    “蒙拿侯爵的小儿子，米斯塔，比你大两岁。”注意到了米斯塔的目光，乌岚不动声色的凑到艾莉身边耳语道。

    艾莉微微点头，脸上仍保持着温和的微笑，对米斯塔的视线熟视无睹，轻轻跟随在卡斯帕的身后走进大厅。很快，她便被围进了众多名媛的包围之中。

    被忽略掉的米斯塔面子上显然有些过不去，微笑尴尬的僵在了脸上。幸好众人的注意力很快又被艾莉吸引了过去，他才没有出更大的洋相。鼻子里重重的“哼”了一声，米斯塔转身走向酒桌，端了杯波利加葡萄酒，但视线却仍然停留在贵妇包围中的艾莉身上。

    就连卡斯帕也不得不承认，经过一番精心打扮的艾莉真是可以用“完美”来形容。但从外貌而言，她和当年的司徒冰璇实在太像了——除了冰璇是黑色眼眸，而艾莉是墨绿色之外，几乎看起来就像是姐妹一般。如果不是气质上差别过大，卡斯帕甚至会误以为自己的养女就是司徒冰璇转世——这也许是两个女人间的最大差别了。司徒冰璇身为魔法师，一直给人以柔弱文雅的印象；而艾莉的身材更加健美，眉宇间也多了些身为军人的干练，缺少了几分女孩子家的娇媚。但无论如何，眼前的艾莉毫无疑问是今晚舞会里的第一美女，所有男人那热情的目光以及贵妇们言语间或多或少的妒意都证明了这一点。

    显然，这也正符合了卡斯帕的想法。

    历史上任何一个可以手握大权的人，都不会心甘情愿的把这一切交出去的。而卡斯帕并不是圣人。十多年前他罢黜威廉一世，更多并不是为了自己的权力欲望，而是为了他当年在查理一世去世前那一句承诺。

    “有我在一天，卡诺就绝不会再遭践踏！”那一天，在多年来并肩共进退的挚友病榻前，卡斯帕许下了诺言。

    20多年后，昏庸无道的威廉一世让卡斯帕不得不从容忍转为了反击。他不想伤害自己挚友的后人，可为了卡诺，他别无选择。然而时光流转，当年自己扶植的小理加如今已经成年。卡斯帕犹豫了。

    他不知道理加三世到底能否成为他爷爷那样的英主，或者又是一个威廉一世的再版？卡诺在他手里是否会变得更好？卡斯帕不知道，也无法确定。事实上他很清楚，随着年龄的增长，理加三世一直在暗中培养自己的势力，跟他的冲突也日渐增多。

    在卡斯帕看来，把国政大权交给理加三世，并不是个明智的选择。但究竟为什么？他自己也无法说清。是怕理加三世不成器？还是怕理加三世重掌大权之后兔死狗烹？又或者是自己已经不愿再放弃这巨大的权力？他不知道。但卡斯帕思前想后的结果，仍然回到了最初的原点——这权力，我是交，还是不交？

    “您不能还政于国王陛下。”三天前提起此事的时候，吴岚对此的态度很明确，在众多幕僚中，他可以说是最了解卡斯帕的一个，也是被卡斯帕视为朋友的人。所以他很清楚所要面对的问题：“如果大权不在手里，您和‘他们’的合作如何进行？到时候您就只是一枚弃子罢了！而原本您所希望得到的，也将彻底失去。您对老国王的承诺，将成为永远的遗憾。”

    “是的，我不能交。”卡斯帕叹了口气，“不仅是与‘他们’的交易，理加三世能否成为卡诺的明主还很难看出来。也许让他再历练几年会更好？”与其说是提出疑问，倒不如说卡斯帕是在尝试说服自己。

    “更何况，”吴岚接口道，“这些年来，如果没有手中的权力，您如何能查到隐姓埋名的卡拉尔的踪迹？现在卡拉尔即将回到米雅帝国的权力之巅，如果没有足够的实力，您又如何得雪心头之恨？”

    “唉！不是我想霸着这位子不放，而是我实在不能放啊！”即使一代英雄，也终究无法释然。

    ……想起这些，卡斯帕心中涌起一股无奈，望向艾莉的目光中也多了几分自责。

    他不想重演16年前的一幕，对查理一世的独苗孙儿，他再也下不去手。但要不还政于他，卡斯帕的选择已经没有太多。人尽皆知的“卡诺军花”艾莉是他的养女，而她与理加三世又恰巧同龄，如果艾莉成为了王后，那卡斯帕继续掌权也就顺理成章了。

    为了权力，牺牲爱女，卡斯帕痛苦万分。但为了承诺，他只有如此。当卡斯帕小心翼翼的对艾莉提出这件事的时候，生性倔强的艾莉却一言不发，默默的点了点头。可看着她那快要咬出血的嘴唇，卡斯帕心中不禁一阵黯然。

    此时的艾莉面带微笑，从容应对着身边的名流贵妇，言谈举止间流露出与往常截然不同的娴静和高雅。但卡斯帕知道，女儿的心里正如刀搅一般难受。

    理加三世其实并不令人讨厌。高挑的个头，俊朗的面容，儒雅而高贵的举止，都让他这位有着一头浓密黑发的青年国王成为了众多贵族少女心目中并列前两位的梦中情人之选。之所以说是并列前两位，正是由于他那位金发死党——刚刚被艾莉忽略掉的米斯塔——的存在。理加三世虽然对容貌还算有些自信，但和米斯塔比起来，就只有自惭形秽了。完美的如同雕塑一般的五官和体形，让几乎所有女人都会在第一眼看到他便惊叫起来。然而跟品行端正的理加三世不同，帅气的米斯塔尽管与好友同岁，却已经阅女无数。圣嘉美城甚至流传着一句话——圣嘉美有一半的美女都跟米斯塔上过床，而另一半只是因为还没见过他。

    在这方面，他和米雅帝国晓风骑兵团的团长，亲王萨菲罗斯颇为相向。但整日忙于为军务奔波的萨菲罗斯，比起米斯塔在“这方面”的战绩也只能自叹不如。

    虽然理加三世和米斯塔都算是相当不错的优秀男人，但他们并不出现在艾莉的未婚夫备选名单之列。米斯塔花心大萝卜的名声早就家喻户晓，艾莉虽因长年身处军中未曾见识，但心里却早就将他放进了“可以无视”的人名单里。而理加三世……由于父亲卡斯帕的原因，她曾于这位同龄的国王陛下有过一些接触。说不上讨厌，但艾莉对于这个过于儒雅的男人始终难以产生什么实质性的好感，“爱慕之心”就更不用提了。

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    对艾莉来说，追求至高的武艺极限，帮助父亲守护卡诺就是她最大的梦想。对于童年的往事，艾莉的心中一直都是模模糊糊，仿佛记得，可一试图去回忆便会发现自己其实什么也想不起来。她不知道自己为什么会有名叫“心灵之光”的超级魔法仗，也不知道自己为何流浪，父母是谁。能够让她真正记住的回忆开端，就是在一个小村里遇到了一位高大威武的剑士叔叔。当时，那位叔叔看到她用来砸核桃的的棒子，就大叫一声，三步并作两步的跑了过来。

    “能，能让叔叔看看吗？”剑士叔叔对她说话的时候，声音有些颤抖。

    小艾莉以为他要抢劫，害怕得要死，用更加颤抖的双手把棒子交了过去。

    但那位剑士叔叔却并没有抢劫艾莉，也没要把她带走卖掉，倒是拿着那根棒子横过来竖过去的看了半天。当他终于停下了手中的动作时，已经泪流满面。

    “真的是‘心灵之光’！竟然真的是它！冰璇的魔法仗竟然会再这么一个小女孩手里！”

    “请，请问……叔叔，什么是‘心灵之光？’”看到一个三四十岁的男人哭成这个样子，小艾莉的问话显得怯生生的。

    而把目光猛地转回艾莉身上的剑士叔叔仔细的打量她半天，又开始自言自语：“像，真得太像了……”

    “像什么？”小艾莉眨巴着可爱的大眼睛问道。

    “孩子，你叫什么名字？做我的女儿好吗？我会好好照顾你的。”

    “我……我不知道我叫什么。”

    “那……就叫你艾莉吧！好不好？”

    “嗯！”有了自己的名字，小艾莉高兴的点点头。

    “我叫卡斯帕，从今以后你就是我的女儿了。要做个好孩子哦！”

    “嗯！”

    ……

    时光流逝，转眼间十年已成过眼云烟，艾莉不再是那个怯生生的小女孩。她知道了“心灵之光”是父亲最爱的女人曾经从不离手的武器；她知道了父亲曾说的“太像了”是说她像那个司徒冰璇；她也知道了自己的父亲不是个“剑士叔叔”，而是卡诺王国位极人臣的卡斯帕公爵……

    艾莉曾想要追寻自己的过去。她很奇怪当年自己只是个弱小的女童，却没有遭受过抢劫与拐卖。当时跟随卡斯帕微服出游的宫廷魔法师告诉她，在她身上被人施放了一个非常隐蔽的可重复使用的反击魔法，如果有人尝试对她攻击，就会自动触发魔法。

    当时如果卡斯帕不是询问而是抢夺“心灵之光”，很可能就会被这个反击魔法打成重伤。艾莉继续追问，但宫廷魔法师也只有无可奈何的回答，这类魔法几近失传，而且副作用极大。艾莉的失意很可能就是每次触发魔法所带来的副作用。后来还是卡斯帕拉下脸来请大魔法师比约克亲自出手，才解除了这个魔法——说起来容易，可比约克老魔法师却是查遍典籍，费了九牛二虎之力才勉强拼凑出了解除魔法的咒语。

    正因为如此，艾莉一直没能再追查到自己的身世，心思也就都放在了练武带兵上面。可在科洛瓦偷袭战的时候，与卡拉尔的意外遭遇以及他的奇怪表现，让艾莉重新燃起了追寻身世的希望。但她知道，在那之前，还有很多事情等着她去做。

    艾莉不是个愚钝的女孩子。回军圣罗兰之后，卡斯帕便带着她和吴岚全速返回圣嘉美。从父亲这几天的反常举动中，艾莉已经猜出了大概。因此当卡斯帕真的对她说出来的时候，她并没有太过吃惊。然而无论如何，用婚姻来换取权力，这对艾莉来说都是一个莫大的屈辱。

    可是现在，她已经走到了这命运舞台的中央。想要反悔，谈何容易……

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    这是一场非正式的宴会，国王理加三世的20岁生日并没有作为一个严肃的仪式来进行。这固然是由于他自己的坚持，但也不能排除这位青年国王希望在这一天找到属于自己的另一半的想法在作祟。因此，早在一个星期前，国王陛下就已经在私人渠道散布了消息，希望圣嘉美城内的所有王公贵族都带着他们尚未出嫁的女儿或孙女来参加这次盛宴——当然了，不足16岁的小女生以及比他年龄还大的老黄花闺女不在其中。

    如果没有艾莉的出现，或许理加三世会继续对卡斯帕保持冷淡。不过当他的视线里出现了这位梦中伊人的时候，年轻国王的心里就已经把对卡斯帕专权的不满抛到九霄云外了。

    舞曲声悠然响起。

    围绕在人群包围间的艾莉终于能够松了口气，围绕在她身边的众多青年贵族终于可以被她甩开。同样解脱出来的还有“万人迷”米斯塔，他身旁的贵族小姐们同样是满眼火辣。

    理加三世希望可以有一个良好的开始，他并没有急于邀舞，而是靠在大理石柱上，细细品味杯中的美酒，目光则投向了已经喧闹起来的舞池当中。

    气氛渐渐酝酿出来了，理加三世深吸了一口气，下决心去完成自己的目的。然而出现在他视线中的，却是一头帅气的金发。

    大帅哥米斯塔迈着潇洒的步伐，不急不徐的来到了艾莉的面前，一身笔挺的白色礼服显得格外耀眼。

    “能有幸邀请您跳一支舞吗，尊贵的艾莉小姐？”优雅的深施一礼，米斯塔极为自然的伸手发出了邀请。

    艾莉略一皱眉，还是微笑着点了点头。

    所有人的目光都渐渐被这对金童玉女吸引。曼妙的舞姿，绝美的容颜，艾莉的一颦一笑都仿佛是温暖的春风，融化了在场每一个人的心。英俊的面容，刚劲的步伐，米斯塔的目光如同电流，让每一个少女都不禁芳心暗动。

    大家都被这对完美的搭档感染，却只有两个人是例外。

    卡斯帕面色阴沉的盯着米斯塔的一举一动。

    而理加三世则是后悔不迭，对自己非要酝酿情绪的愚蠢行为自责不已。

    一曲结束，米斯塔并未纠缠，行了个吻手礼便欣然告退。这让艾莉和理加三世都不禁长吁一口气。

    年轻的国王陛下显然已经不想再一次错过机会，三步并作两步走到舞会当晚的第一美女面前：“美丽的艾莉小姐，朕能否有幸与您共舞一曲？”

    艾莉暗自苦笑，你是国王，我能拒绝么？心里虽然嘀咕，脸上却还是露出了淡淡的笑容：“不胜荣幸。”

    舞曲再次响起，理加三世作出了邀请的手势。

    不似刚才那般的热情四射，一切都显得那么平静和淡然。悠扬的舞曲声回荡在大厅里，涤荡着每一个人的心灵。理加三世的舞姿很轻柔，看上去那样的让人陶醉。艾莉也被这种气氛所感染，渐渐融入了其中。

    舞台仿佛在缓缓旋转，大厅里似乎也不再喧闹。一切的一切都好像归于了宁静，只有那动人的旋律仍在继续，与之相伴的则是两人优雅的舞姿。

    理加三世陶醉了，艾莉陶醉了，所有的人都陶醉了。直到最后一个音符悄然停止，所有人都还没有缓过身来。当米斯塔第一个反应过来，轻拍起手的时候，众人才回过神来。如潮的掌声瞬间淹没了整个舞会大厅。

    当会场终于恢复了安静，理加三世轻轻托着艾莉的手。他的呼吸有些急促，有生以来他第一次感觉自己是如此的手足无措。但无论如何，他都还是要鼓起勇气。

    张了三次口，理加三世还是没能说出自己想说的话。所有人都知趣的没有打破这种宁静，等待着他们的国王。米斯塔靠在墙边，目光中有些黯然。他知道自己这位朋友有着和自己相同的目标。所以他才会抢先一步邀请艾莉，希望得到佳人的芳心。但艾莉那轻轻的一下皱眉，就让他明白自己其实毫无希望。米斯塔不是个喜欢死缠烂打的人，既然并不属于自己，他在一曲结束后也便没有多做纠缠。此时看着理加三世有些尴尬的表白准备，他忽然觉得有些心痛。

    “我不是个花花公子么？为什么要为一个女人心痛？”米斯塔自嘲的甩了甩头。

    反复几次之后，年轻的国王终于鼓起了勇气。他拉住艾莉的手，害羞但坚决的大声说道：“艾莉小姐，自从第一次见到你，朕就深深地爱上了你！朕愿意用自己的一生来守护你，请你嫁给朕！好吗？”

    所有人都摒住了呼吸，包括卡斯帕。全场的目光都集中在了艾莉的身上，等待着她的回答。

    “我……”艾莉咬了咬嘴唇，终于做出了属于自己的决定：“对不起，陛下，我不能接受。”

    “什么！”卡斯帕几乎要大吼出来，这怎么可以！

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