赖纲的办公桌上，几份资料和情报整齐地摆放着，两份是刚刚结束的土地和人口普查的报告，一份是勘探奉行所关于在越前和美浓交界的美浓山脉新发现两个小型铁矿场，一处银矿场的报告，他手中的两份东西则是一封来自长光寺城的密报和一份商业奉行所最近一个月的统计报告。

    赖纲没有想到的是，斋藤义龙也会来参加这一次会议，他一直认为斋藤义龙现在正是反叛最关键的时刻，竟然还会有兴致来参加这种场合。今天他接到的这封密报让他隐隐约约明白，斋藤义龙并不是不想推卸掉自己的任务，只是在斋藤道三的逼迫下无可奈何的举动。现在六角义贤加紧了防卫工作，他心里不由对自己的便宜哥哥如此快速的反应和隐蔽的行动暗暗点头：不错，有点进步。

    赖纲放下手中的密报，走到北面的窗子前向敦贺湾方向望去，原来由于战争缘故冷冷清清的商业道路如今已经是商屋满路，人来人往，他正有一点意思想要把主城放到敦贺来了，当然这个只是一点小小的想法，毕竟他现在的主要精力还是在北近江。

    一旦控制了越前半壁，然后就是若狭，若狭完结后可以与同族的丹后一色家结成联盟，那么自己就可以完全放心对付来自南近江的这个便宜哥哥了。

    赖纲嘴角动了一下，他的想法非常美妙，可是为了这个梦想，他也明白要付出很多，可能未来几年的精力都要投入进去。

    铁矿对于现在的高岛家可是比金矿更加有用，敦贺在他的计划中可是另外一个国友村，可能是比国友村更加庞大的一个铁炮基地，大量的劣质铁炮从这里出港，向中国地区的几个大名贩卖，特别是出云的尼子家，出云本身就是铁矿的重要产地，一旦用出云的铁矿生产敦贺的铁炮，然后用敦贺的铁炮交换出云的铁矿，那是一件多么美妙的事情呀。

    铁炮将是高岛家以后大量出售的武器，当然这些铁炮将都是高岛家用剩下的或则是制造时期短品质低劣的下等货，现在赖纲已经吩咐商业奉行所招募大量的无地流民进入国友村学习制造铁炮的一道工序，制造铁炮的工序有三十几种，差一种也不行，而且其中重要的部分都是由高岛家的下级武士够成，这些下级武士本身就是各地的工匠，由低下的工匠突然变成了高贵的武士，这是许多人无法想象的，但是赖纲做到了。

    高岛家现在已经快要成为低下人群的福星了，忍者、农民、工匠、舞伎等等都在高岛家成为了武士，其中忍者有望月雾，农民有叶野纲良，工匠有国友村的铁匠，舞伎到目前还没有名声。

    “吩咐安养寺经世尽量缩短谈判期限，但是不能放松我们的底线！”赖纲望着东面的天空，知道很快就要变天了，自己也要加紧整备，不能够将过多的兵力放置在越前边界了，现在高岛家还是太缺少精壮的兵马。虽然已经号称拥有六十万石的领土，可是现在吃的还是北近江的兵力，西近江的兵力因为要防备若狭的动向和安馆的将军一直不敢动弹，现在只能用北近江三十六万石抽调出来的近万兵力。

    “是，殿下，我这就去办！”久次低声回了一声，消失了在人群之中。

    “西泽兄弟，你们三人加紧对越前控制区内的检地和普查人口问题，还有尽快让他们进入农地，尽量保证今年冬天以前的粮食收成，还有发布告示，烧毁所有前朝仓家的债务，今年全国免收粮食税。”

    “殿下，您说的是越前，还是……”西泽三郎问道。

    “不，全国，就是现在高岛家拥有的领地，今年我家对越前朝仓家的战事已经让百姓生灵涂炭，我，高岛赖纲已经亏对爱戴本家的百姓了，今年免收粮食税，对商业税收减少一成，还有立刻用重金对四周各国买入粮食，还有以市场价格从百姓手中买粮，不得强买强卖，违者重处。”赖纲叹了一口气，他明明知道如果真的实行免收粮食税的话，高岛家将有很大的缺口，可是他有信心能够从别的地方收回来，特别是他一直实行的乐市乐座已经给他带来许多的精细，敦贺港能够如此快速的恢复和发展也是多亏了高岛家一向的乐民政策。

    “殿下，我们明白，在这里我们代全国百姓感谢殿下的恩惠。”说着，西泽兄弟跪地拜服离开。

    “海北，吩咐叶野纲良，让他全权代表我对府中地区施压，但是不准动武，好生防备，让矶野员昌和赤井直正两人返回敦贺，我有其他的任务叫给我们！”赖纲叹了一口气，重新坐回了原来的位置。

    “是，殿下！”海北纲亲低声回道。

    “土蜘蛛，联系望月雾，让他率领忍众加紧对六角家的侦察，还有尽快联系到飞加藤，我要尽快见到他的面！”赖纲明白一旦斋藤义龙受到六角义贤的监视或则更加严重的受到软禁，那么自己的进攻南近江的部署又要推完几年了，这个是他无法忍受的事情。

    “我明白了！”土蜘蛛离开。

    ※※※

    弘治元年（1555年）6月23日，晴。

    犬上郡山崎城的城主山崎宗家一大早就走出低矮的城楼，山崎城是一座新建的小城，临近琵琶湖，也没有什么特产，就靠着几千石的土地养活着上百号人。他习惯性地向东边望去，那是高大雄伟的佐和山城在朝阳金光的霞光映照下显得更加威严肃穆。仅仅一年时间，佐和山城以及高宫城、久德城三城的后面，一个新兴的町市拔地而起，一排排木屋井然有序地排列在宽阔的街道上，青色的屋顶异常美观，房子和街道之间还种了一些果树。町市北边的人大部分是由各地的商人招聘的人士和他们的家属组成，南边的人大部分是城中的士兵居住的地方，也就是俗称的军营。

    每天早上刚刚起床的时候，都会有十名士兵在一位下级足轻队长的带领下，迈着整齐的步伐巡逻在三城中间的街道上。高宫城和久德城本来对主家的这种做法非常奇怪，可是长久了也就习惯了，而且三城之间以前抓都抓不完的乱波好象少了不少，每天晚上的时候实行宵禁，只有少数几名乱波能够通过密集的巡逻和哨所。

    山崎宗家每次望向高宫城和久德城的时候总是心里无比的羡慕，同是犬上郡的豪族，怎么待遇就相差那么大，一个每天提心吊胆一怕对方打过来吞并了自己，二怕自己主家的严酷政策搞的民生沸腾农民反乱了自己，三怕主家出兵失败，虽然常常听上风说起高岛家如何如何坏。

    可是这几个月来，没有看到一个高岛家的领民逃来投奔，反倒是自己领地上的农民听说北近江实行德政和三成税收纷纷携家带口的离开，拦都拦不住。高宫城的家主高宫丰宗和久德城的家主久德实时每日都来信让他跟他们一起反了而去，可是他也是没有办法呀，自己唯一的一个儿子现在还在观音寺城中待着。

    山崎宗家想到自己的儿子，紧了紧腰带，重重地叹了口气就想前去查哨，此时正好发现高宫城的巡逻小队迈着整齐的步伐走过高宫城。山崎宗家微微一笑转过身就要离去，突然感觉到好像哪里不对连忙转过身来，望着对面正在巡逻的高岛士兵眼睛慢慢睁大起来，随即不可置信地用手擦了擦眼睛再次凝望。

    天啊！高岛家这帮家伙全都变了，身上穿着亮堂堂的足具盔甲，这个好象不是普通农兵才有的家伙，他不但看到过这样的足具盔甲，而且还有十件，每当上阵的时候，他的亲卫都穿着这种足具盔甲，可是平常巡逻的明明只是一群农兵，难道换了一批人了。最领人震惊的是每个士兵的手上竟然都拿着一支三尺多长的火炮，火炮上还冒着青烟，仿佛刚刚开火过！这种火炮只有佐和山城精锐的守城营才装备得起啊！

    不好！难道高岛家主力来到了这里，不对，他们好象还在越前待命，难道，他不敢相信这一切都是真的！不行，得赶紧上报，这可是重要的发现啊。

    六角义贤正为佐和山城出现的新情况而不解的时候，又一条情报出现在了他的办公桌上，高岛家出动2000人攻克了一直盘踞在美浓越前边界上的匪贼窝点狼牙寨等数个山寨，一举歼灭了纵横美浓山脉至越前数年之久的山贼浪人上千人，不但砍下上千颗首级，还用威力巨大的火炮将数个山贼栖身的数个山寨夷为平地之后才结束。

    高岛家的行动不但但只是为了消灭盘踞在一侧的山贼那么简单，而且是为了震慑现在已经有点蠢蠢欲动的朝仓家，告诉他们现在还不是可以休整的时候，战争随时都会发生，火炮的轰隆声响彻了整个越前，也响彻了整个谈判桌。

    当然斋藤道三此刻的行动也缓了下来，他该做的样子也做了出来，派出了大军对美浓和越前边境进行清扫行动，他表面看起来是为了对付朝仓家，可是双方都明白，他的意图是为了对付一直在边界以剿匪为名侵占进入美浓山道的高岛家。